उत्तर भारत के दूर-दराज़ कोनों में बसा उत्तराखंड राज्य हर साल अप्रैल/मई के महीने से हजारों तीर्थयात्रियों को चार धाम की पवित्र यात्रा के लिए आकर्षित करता है।

‘चार पवित्र निवास’ के इस परिपथ में यमुनोत्री, गंगोत्री, केदारनाथ और बद्रीनाथ को एक घड़ी की दिशा में दर्शन करने का क्रम है। यह बहुप्रतीक्षित यात्रा अप्रैल/मई के महीने से शुरू होती है और नवंबर तक चलती है, इससे पहले कि हिमालय की बर्फबारी के कारण सर्दियों में यात्रा मार्ग बंद हो जाए।

चार धाम यात्रा की विशेष तिथियाँ चार धाम मंदिर समिति, केदार-बद्री मंदिर समिति द्वारा पवित्र हिंदू कैलेंडर ‘पंचांग’ के अनुसार अक्षय तृतीया के पवित्र दिन से पहले घोषित की जाती हैं। मान्यता है कि इस दिन सोना खरीदने से वह कभी भी फीका नहीं पड़ता और हमेशा बढ़ता रहता है।

चार धाम यात्रा के 2024 के लिए उद्घाटन की तिथियाँ

पहले नंबर पर गंगोत्री मंदिर है, जो देवी गंगा को समर्पित है। यह मंदिर 10 मई, 2024 से आगंतुकों के लिए खुला रहेगा।

यमुनोत्री मंदिर भी 10 मई, 2024 से आगंतुकों के लिए खुला रहेगा।

इसके बाद, भगवान शिव के लिए समर्पित केदारनाथ मंदिर का उद्घाटन कुछ दिनों बाद, अनुमानतः 12 मई 2024 को होगा।

बद्रीनाथ मंदिर 12 मई 2024 से खुला रहेगा।

चार धाम यात्रा की बंद होने की तिथियाँ निम्नलिखित हैं

यमुनोत्री 31 अक्टूबर, 2024 को बंद हो जाएंगे।

भक्तगण पवित्र गंगोत्री मंदिर 2 नवंबर, 2024 को बंद हो जाएंगे।

केदारनाथ धाम, 2 नवंबर, 2024 को बंद हो जाएंगे।

अंतिम धाम, बद्रीनाथ धाम 9 नवंबर, 2024 को बंद हो जाएंगे।

कथा है कि पार्वती ने शिव के साथ मिलन के लिए अर्धनारीश्वर रूप में केदारेश्वर की पूजा की थी। केदार मुनि द्वारा स्थापित इस मंदिर में पांडवों ने भी पूजा की थी। एक अन्य कथा के अनुसार, नार और नारायण - विष्णु के दो अवतार - ने बदरिकाश्रम में एक शिवलिंग के सामने कठोर तपस्या की। जब शिव उनके सामने प्रकट हुए, तो उन्होंने शिव से केदारनाथ में एक स्थायी ज्योतिर्लिंग के रूप में निवास करने का अनुरोध किया।

पारिक्रम के रास्ते में विभिन्न परंपराओं के कई साधुओं को देखा जा सकता है। यदि सौभाग्य से हम भाग्यशाली हैं, तो हम रास्ते में हिरण और मोर भी देख सकते हैं। नर्मदा नदी का दृश्य बहुत ही सुंदर है, पुल और प्रोजेक्ट के साथ। अंतिम पड़ाव गुरु गोविंदपाद की गुफा है। इस पारिक्रम को पूरा करके हम बहुत आनंद प्राप्त कर सकते हैं। कुछ विद्वानों का कहना है कि इक्ष्वाकु वंश के राजा मंदधाता ने यहाँ शिव की पूजा की थी। इसके अलावा, शंकराचार्य के गुरु गोविंद भगवत्पाद भी यहाँ एक गुफा में रहे थे।

कथा यह भी है कि पांडवों को महाभारत के युद्ध के बाद केदारनाथ जाने की सलाह दी गई थी। शिव ने पांडवों को देखकर बकरे के रूप में पृथ्वी में समा गए। माना जाता है कि बकरे का पिछला हिस्सा यहाँ केदारेश्वर के रूप में है, जबकि आगे का हिस्सा नेपाल में है। इस कथा के अनुसार, जब शिव ने भूमि में प्रवेश किया, तो वे पांच अंगों में विभाजित हो गए - उनका पिछला भाग केदार में, उनके हाथ तुंगनाथ में, उनका चेहरा रुद्रनाथ में, उनका पेट मध्येश्वर में और उनके जटा कल्पेश्वर में। ये पांच तीर्थ मिलकर पंचकेदार के रूप में जाने जाते हैं। पांडवों के इस क्षेत्र की कई बार यात्रा करने की मान्यता है।

मान्यता है कि अर्जुन यहाँ शिव की पूजा करने आए थे ताकि उन्हें पाशुपतास्त्र प्राप्त हो सके। अन्य पांडव भी अर्जुन की खोज में यहाँ आए थे, जहाँ द्रौपदी को स्वर्गीय कमल कल्याण सौगंधिकम मिला और उन्होंने भीम से इसे और लाने के लिए कहा। इन फूलों की खोज में भीम ने हनुमान से मुलाकात की।

बद्रीनाथ मंदिर

बद्रीनाथ, जो कि केदारनाथ के पास स्थित है, भगवान शिव के भक्तों के लिए एक महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल है। बद्रीनाथ मंदिर के पीछे स्थित नीलकंठ पर्वत भगवान शिव का निवास स्थल है - जैसे कि कैलाश पर्वत है। इसे इंद्रनील पर्वत भी कहा जाता है।

गांधी सरोवर

एक छोटा सा झील जहाँ से युधिष्ठिर, पांडवों के सबसे बड़े भाई, का स्वर्ग के लिए प्रस्थान करने का उल्लेख है। केदारनाथ से 1 किलोमीटर की पैदल यात्रा पर स्थित, इस झील की क्रिस्टल-क्लियर जल में तैरती हुई बर्फ देखने को मिलती है।

गौरीकुंड

केदारनाथ की ओर ट्रेकिंग के लिए आधार स्थल और एक प्रमुख सड़क सिरा, इस गांव में गर्म पानी के झरने और गौरी को समर्पित एक मंदिर स्थित है।

वासुकी ताल

6 किमी. समुद्र स्तर से 4135 मीटर की ऊंचाई पर स्थित यह झील अद्वितीय है, चारों ओर ऊँचे पहाड़ों से घिरी हुई है और यहाँ से चौखंबा चोटियों का शानदार दृश्य देखने को मिलता है।

चोपता

गोकेश्वर उखिमठ सड़क पर गोकेश्वर से लगभग 40 किमी की दूरी पर स्थित चोपता समुद्र स्तर से लगभग 2500 मीटर की ऊचाई पर स्थित है। यह गढ़वाल क्षेत्र के सबसे खूबसूरत स्थलों में से एक है, और यहाँ से हिमालय की श्रृंखलाओं का मनमोहक दृश्य देखने को मिलता है।

देवरिया ताल

समुद्र स्तर से 2,440 मीटर की ऊचाई पर स्थित यह सुंदर झील चोपता-उखिमठ मोटर रोड पर स्थित है। सुबह के समय, बर्फ से ढकी चोटियाँ झील के पानी में साफ-साफ परिलक्षित होती हैं। यह झील मछली पकड़ने और पक्षी अवलोकन के लिए भी एक बेहतरीन स्थल है।

त्रियुगिनारायण

25 किमी की दूरी पर स्थित यह पौराणिक स्थल है जहाँ भगवान शिव और पार्वती का विवाह सम्पन्न हुआ था। यह सोन प्रयाग से 5 किमी की छोटी सी चढ़ाई पर स्थित है। आज भी मंदिर के सामने एक शाश्वत अग्नि जल रही है, जिसे कहा जाता है कि इसने भगवान शिव और पार्वती के विवाह को देखा था।

पंच केदार

गढ़वाल हिमालय में भगवान शिव के पांच सबसे महत्वपूर्ण मंदिर हैं। भारतेकुंठा, जो 6578 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है, केदारनाथ से पूर्व में एक लंबी और खतरनाक हिमस्खलन से भरी Ridge द्वारा जुड़ा हुआ है। 6000 मीटर की ऊँचाई पर यह दृश्य अत्यंत शानदार है और कई ग्लेशियरी प्रवाह हैं, जिनमें से एक मंदाकिनी ग्लेशियर है जो इसकी रidges से नीचे की ओर बहती है। केदारनाथ और केदारडोम एक गहरी Ridge द्वारा जुड़े हुए हैं। केदारडोम, जो 6831 मीटर की ऊँचाई पर है, पर्वतारोहियों के लिए एक चुनौतीपूर्ण पर्वत है। केदारनाथ चढ़ाई के लिए एक कठिन शिखर है। 6940 मीटर की ऊँचाई पर यह उस स्तर के ठीक नीचे है जहाँ ऑक्सीजन की परत पतली हो जाती है। जो लोग एक अच्छे दिन की ट्रेकिंग में रुचि रखते हैं, वे मंदिर के पीछे से भारतेकुंठा की ओर यात्रा कर सकते हैं। केदारनाथ मासिफ द्वारा बनायी गई घाटी में लगभग 3 किलोमीटर दूर है, चोराभरी ताल। इस झील का नाम महात्मा गांधी की राख को इस झील में विसर्जित करने के बाद गांधी सरोवर रखा गया है।